Боль при грыже позвоночника поясничного отдела является главным симптомом, в особенности на ранних стадиях болезни. Обычно она локализуется в поясничной области и иррадиирует в промежность, ягодицы и нижние конечности. В результате болевых импульсов развивается спазм поясничных мышц, формируя порочный круг: боль – мышечный спазм – боль. Болевой приступ, в одних случаях, приходит исподволь, в других – все развивается внезапно, с возникновением острой боли, которая может усиливаться с течением времени, имеет четко обозначенные границы и определяется особенностями иннервации пораженных нервных корешков. Кроме того, возникновение болевого приступа связывают с определенными положениями тела (позиционная зависимость). Помимо постоянного болевого синдрома во время резких движений в туловище, при избыточной физической работе, может появиться острая боль, которая чувствуется, как разряды электрического тока (люмбаго).
При люмбаго остро возникающий болевой синдром приводит к мгновенному обездвиживанию поясничного отдела и человек застывает в характерной позе. Также для грыжи поясничного отдела позвоночника типичным болевым симптомом является ишиас.
Ишиас – остро возникающий приступ, который связан с ущемлением седалищного нерва и характеризуется болью, появляющейся в области поясницы и распространяющейся на ягодицу и заднюю поверхность ноги. Специфической особенностью болевого приступа при межпозвоночных грыжах является усиление при напряжении живота (повышение внутрибрюшного давления), чихании и кашле.